EarthCARE beobachtet die Entstehung einer seltenen Feuerwolke über Europa
Leipzig, 30.10.2026 – Nicole Docter, Anja Hühnerbein, Sebastian Bley
erste Pyrocumulonimbus-Wolke (PyroCb), die jemals über Frankreich beobachtet wurde
Der Klimawandel führt dazu, dass Waldbrände in Europa zu einer immer häufiger auftretenden Bedrohung werden. Dank der Multispektralkamera (MSI) von EarthCARE können wir ihre weitreichenden Auswirkungen auf die Atmosphäre verfolgen, darunter auch Gewitter, die durch solche Waldbrände ausgelöst werden.
Der Juni und Juli 2026 waren außergewöhnlich heiß und trocken, die heißesten Monate seit Beginn der Aufzeichnungen in Westeuropa, was extreme Waldbrände begünstigte. Im Hinblick auf Waldbrände war dieses Jahr eines der verheerendsten seit Beginn der Aufzeichnungen, und folgte auf das Rekordjahr 2025, in dem über 1 Million Hektar verbrannten. Es wird erwartet, dass selbst in einem Szenario mit geringen Emissionen die verbrannte Fläche bis zum Ende des Jahrhunderts um mindestens 39% pro Jahr zunehmen wird.
Am 24. Juli 2026 entstand bei einem Waldbrand in der Nähe von Bordeaux (Frankreich) die erste Pyrocumulonimbus-Wolke (PyroCb), die jemals über Frankreich beobachtet wurde.
Heftige Waldbrände können Rauch, Wasserdampf und Asche bis hoch in die Atmosphäre freisetzen. Aufgrund der starken Erhitzung können sie sogar bis in die Stratosphäre gelangen. Ein solcher Waldbrand kann ein eigenes Gewitter mit starken Winden und möglicherweise Blitzen auslösen.
Der Satellit „Earth Cloud, Aerosol and Radiation Explorer“ (EarthCARE) der Europäischen Weltraumorganisation hat dank seiner Multispektralkamera (Multi-Spectral Imager, kurz MSI) das frühe Entwicklungsstadium dieser PyroCb-Wolke erfasst. MSI ist eines der vier Instrumente von EarthCARE, die synergetisch zusammenwirken, um das Zusammenwirken von Wolken und Aerosolen sowie deren Rolle bei der Regulierung des Energiehaushalts der Erde zu entschlüsseln.
Das erste Bild zeigt eine vollständige, sogenannte natural-color, RGB-Aufnahme (Rot-Grün-Blau) von MSI. Ein vergrößerter Ausschnitt hebt Teile der Rauchwolke hervor, die in hellen, bläulichen Farbtönen zu sehen ist, während sie sich über der Biskaya ausbreitete.
Das zweite Bild zeigt die zugehörige optische Dicke von Wolken und Aerosolen basierend auf MSI-Messungen. Die operativen Wolken- und Aerosolprozessoren M-CLD und M-AOT wurden dabei so genutzt, dass sie die optische Dicke von Aerosolen und Wolken unabhängig von der zugrunde liegenden Wolkenmaskierung gleichzeitig ermittelten. In der bi-variaten Darstellung der optischen Dicke von Aerosolen und Wolken zeigt hellgelb eine hohe optische Dicke von Aerosolen und Wolken direkt in der Rauchwolke an. Orangerot deutet auf eine hohe Aerosolkonzentration an den Rändern hin, während hellcyanblau auf dichte Wolken und keine von MSI messbaren Aerosolen hinweist. Die Rauchwolke des Waldbrands besteht somit aus Aerosolen, die bereits als Wolkenkondensationskerne wirken.
Im Laufe des Tages entwickelte sich die anfängliche Rauchwolke weiter zu einem PyroCb, wie es im Film zu sehen ist. Er zeigt eine Echtfarben-RGB-Kompositaufnahme, die vom Flexible Combined Imager (FCI) auf dem Satelliten Meteosat Third Generation Imager 1 (MTG-I1) aufgenommen wurde.
Die MSI-Messungen erweitern die Beobachtung von Waldbränden durch EarthCARE um eine weitere Dimension, da der Satellit bereits den gesamten Lebenszyklus einer Waldbrandwolke verfolgt hat, die sich von Kanada bis zum Mittelmeer durch die Stratosphäre bewegte, bevor sie schließlich über Nordafrika und dem Nahen Osten wieder in die Troposphäre eintrat.
Da der Satellit voraussichtlich bis weit in die Mitte der 2030er Jahre im Einsatz sein wird, erwarten wir eine Vielzahl von Erkenntnissen über die Auswirkungen von Waldbränden in Europa und darüber hinaus, die uns helfen werden, unser sich rasch veränderndes Klima besser zu verstehen.
Nicole Docter, Anja Hühnerbein, Sebastian Bley / EarthCARE data, science and innovation cluster (DISC) MSI team
Abildung 1: MSI beobachtet eine Rauchwolke von Waldbränden in Frankreich. Quelle: EarthCARE DISC MSI Team.
Abildung 2: Kombinierte Ansicht von Aerosol- (M-AOT) und Wolkenoptischer Dicke (MSI_COP_2A) für MSI-Ausschnitt 12240D, 14:33:14 Uhr (UTC) am 24. Juli 2026. Quelle: EarthCARE DISC MSI Team.